Propriété de la commune de Bédeilhac, la grotte ainsi que son exploitation culturelle et touristique ont été transférées depuis 2018 au Département de l’Ariège, via son Service d’Exploitation des Sites Touristiques de l’Ariège, dans le cadre d’une convention d’occupation du domaine public. Cette convention arrivant prochainement à échéance, il convient d’adopter une nouvelle base contractuelle : un bail emphytéotique d’une durée de 30 ans.
La fréquentation de la grotte depuis l’exploitation par le service d’exploitation des sites touristiques d’Ariège (SESTA) est passée de 4 336 visiteurs en 2017, soit un chiffre d’affaire de 31 595 € à 10 856 en 2022 pour un chiffre d’affaires de 78 765 €. Cette fréquentation devrait continuer de croitre pour atteindre à moyen terme l’objectif de 16 000 visiteurs/an.
Très satisfait de la gestion menée par le SESTA depuis 6 ans, le conseil municipal de Bédeilhac-Aynat s’est prononcé favorablement à la mise en place de ce bail entre la commune et le Département par le biais de son .
La grotte de Bédeilhac, un patrimoine à fort potentiel
Bédeilhac est la grotte préhistorique qui présente aujourd’hui en Ariège la plus grande diversité de représentations préhistoriques : peinture, gravures, modelage et art mobilier.
Elle fait partie du patrimoine préhistorique remarquable ariégeois. Elle est d’ailleurs classée monument historique depuis 1929 et répertoriée au titre de l’inventaire des sites géologiques de France.
Elle permet également d’accueillir de nombreux évènements et animations tels que la journée départementale de l’archéologie, les contes de Saurat, la remise des prix des jeunes musiciens, des tournages d’émissions TV et de films, des expositions temporaires…
Ainsi, le Conseil Départemental de l’Ariège, s’engage à :
- Verser un loyer de 12 000 €/an à la commune de Bédeilhac-Aynat sur le budget annexe du SESTA
- Réaliser les travaux et études nécessaires à la bonne gestion, conservation de la grotte d’aménagement et de ses objets archéologiques en partenariat avec les autorités compétentes (DRAC, DREAL…)
- Porter les investissements de conservation ou de valorisation.
De son côté, le Département à d’ores et déjà prévu de consacrer 900 000 € à des travaux de réfection de la cavité nécessaires pour son développement touristique.
L’enjeu est de faire de la grotte de Bédeilhac un produit complémentaire aux sites du Parc de la préhistoire et de la grotte de Niaux, dont le nombre de visiteurs est limité ainsi que de la grotte du Mas d’Azil, tous en gestion SESTA. Ce site dispose de sujets de visite variés et de conditions d’accès et de visite aisées permettant ainsi la découverte du monde souterrain préhistorique au plus grand nombre.
Source : Conseil Départemental de l’Ariège
